B-52’nin koltuk minderi, nasıl nükleer bir felakete yol açtı?

Kokpit içindeki kolay bir minder tutuştu ve akabinde Soğuk Savaş yıllarının en büyük etraf felaketlerinden biri patlak verdi. Nükleer dehşet istikrarının karar sürdüğü 1968 yılında, Amerika Birleşik Devletleri hava kuvvetleri Sovyetler Birliği’ne karşı gökyüzünde 24 saat kesintisiz nöbet tutuyordu. Bu kapsamda havalandırılan 12 adet B-52 bombardıman uçağı, daima değişen rotalarda kutup sonlarına yakın uçuşlar yapıyordu.

Haberi okuduğunuz için teşekkürler, bizi takip etmeyi unutmayın!

Ancak dondurucu soğukta ısınmak isteyen mürettebatın düştüğü kolay bir yanılgının bedeli çok ağır oldu. Hava sıcaklığını artırmak gayesiyle havalandırma menfezinin üzerine serilen minderler aşırı sıcaktan tutuşunca kabin bir anda alevlere teslim oldu. Uçak denetim dışı kaldı ve mürettebat Grönland üzerindeyken tahliye kararı vermek zorunda kaldı.

Buzla kaplı Wolstenholme Fiyordu’na çakılan devasa uçak, taşıdığı dört adet B28FI termonükleer bombayla birlikte infilak etti. Çarpışmanın şiddetiyle parçalanan nükleer başlıklar radyoaktif serpintiyi geniş bir alana yaydı. Birçoğu buzların arasına saçılan mühimmatın yarattığı kirlilik, Danimarka denetimindeki Grönland topraklarında devasa bir arama paklık harekatını başlattı.

Dokuz ay süren büyük mücadele

Aşırı kış kaidelerinde, zifiri karanlık altında dokuz ay boyunca yürütülen çalışmalarda ABD havacıları ve lokal İnuit halkı omuz omuza misyon yaptı. Temizlenen radyoaktif kar ve molozlar yüzlerce dev konteynere yüklenip Amerika’ya taşınırken, kaybolan dördüncü nükleer bomba kutup buzullarının altında kayıplara karıştı.

İşin insani ve çevresel boyutu bir yana, bu olay önemli bir diplomatik fırtına koparttı. Nükleerden arındırılmış bir bölge olduğunu savunan Danimarka kamuoyuna uçağın rotasından saptığı söylense de yıllar sonra gerçeğin o denli olmadığı anlaşıldı. “Thulegate” ismiyle tarihe geçen skandalla birlikte, ABD’nin Danimarka hükümetiyle gizlice anlaşıp bölgeyi nükleer silah deposu olarak kullandığı kanıtlandı. Arama kurtarma grubundan bir işçinin hayatını kaybettiği ve bir bombanın asla bulunamadığı bu kaza; 32 nükleer vukuatı bulunan ABD tarihinin en utanç verici sayfalarından biri sayılıyor.