NASA, milyarlarca yıllık asteroid üzerinde sıvı su izi buldu

Güneş Sistemi’nin kuytu köşelerinde milyarlarca yıl boyunca sessizce sürüklenen uzay taşları, bazen kozmosun doğumuna dair en net ipuçlarını barındırır. Yaklaşık 8 kilometre uzunluğa ve 3,5 kilometre genişliğe sahip olan “52246 Donaldjohanson” (DJ) isimli asteroit de bu kozmik hazinelerden biri.

Haberi okuduğunuz için teşekkürler, bizi takip etmeyi unutmayın!

NASA’nın derin uzay kaşifi Lucy, bu kaya kesimine gerçekleştirdiği yakın uçuşla hem bu asteroidin hem de onunla tıpkı bahtı paylaşan yaklaşık 2 bin uzay taşının karanlık geçmişini aydınlattı. Bilim insanları, gezegenlerin birinci harcını oluşturan maddelerin izini bu dondurucu blokların üzerinde sürüyor.

Lucy uzay aracı, 12 yıllık uzun soluklu misyonu boyunca sekiz farklı asteroidi ziyaret etmeyi hedefliyor. Birinci durağının akabinde Nisan 2025’te Donaldjohanson asteroidine ulaşan araç, topladığı bilgilerle gökbilim topluluğunda büyük bir heyecan yarattı. Uzmanlara nazaran DJ asteroidi, yaklaşık 150 milyon yıl evvel meydana gelen devasa ve yıkıcı bir çarpışma sonucunda ortaya çıktı. Bu şiddetli kırılma, asteroit jenerasyonunda “Erigone ailesi” olarak isimlendirilen 2 bin modüllük dev bir kozmik sülaleyi doğurdu.

Colorado’daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü bünyesinde çalışan Simone Marchi, bu gökcisminin nispeten genç bir aileye mensup olmasının, evrim süreçlerini ayrıntılıca anlamayı kolaylaştırdığını belirtiyor. Lucy’den gelen fotoğraflar; iki lobun birleşmesini, dönüş suratının yavaşlamasını ve yüzeydeki antik su izlerini net bir halde gözler önüne seriyor.

Bu değerli misyon, ismini insanlık tarihinin 3 milyon yıllık en eksiksiz fosili olan “Lucy”den alıyor. Nasıl ki o fosil insanın kökenine ışık tuttuysa, uzay aracı da gezegenlerin oluşum sürecinden kalan Truva asteroitlerini inceleyerek sistemimizin doğumunu anlamamızı sağlayacak. Ziyaret edilen DJ asteroidi de ismini bu ünlü insan fosilini bulan Amerikalı paleoantropolog Donald Johanson‘dan alıyor.

Yüzeydeki pürüzsüz boyun ve su izleri

Uzay aracının gönderdiği yakın çekim fotoğraflar, asteroidin pürüzsüz bir boyun bölgesiyle birbirine bağlanan iki büyük lobdan oluştuğunu kanıtladı. Gökbilimciler, gökcisimlerinin yaşını kestirim etmek ismine yüzeydeki kraterleri sayıyor. Yapılan hesaplar, DJ asteroidinin yüzey yaşının yaklaşık 155 milyon yıl olduğunu gösterdi. Lakin şaşırtan bir halde, bu taşın üzerinde 400 metreden daha küçük kraterlerin neredeyse hiç bulunmadığı fark edildi. Araştırmacılar bu durumu, asteroit yüzeyindeki gevşek materyallerin daima hareket etmesine ve bu hareketin küçük kraterleri vakitle kapatarak boyun bölgesini pürüzsüzleştirmesine bağlıyor.

Science mecmuasında yayımlanan bu kapsamlı araştırma, Erigone ailesini doğuran özgün ana gövde hakkında da çarpıcı datalar sunuyor. DJ asteroidinin yüzeyindeki mineralleri inceleyen uzmanlar, demir içerikli fillosilikantların varlığını saptadı. Bu mineraller, bir vakitler bu uzay kayasında sıvı suyun bulunduğuna işaret ediyor. Araştırma grubu, güneş sisteminin şafağında, ana gövdenin oluşumundan çabucak sonra bu bölgede suyun faal olduğunu düşünüyor. Lakin bu kimyasal değişim, geçmişte incelenen Bennu ve Ryugu üzere öteki ilkel asteroitlerdeki kadar yoğun izler bırakmadı. Lucy, cihanın karanlık geçmişine ışık tutmak üzere Jüpiter’in yörüngesindeki gizemli amaçlarına yanlışsız seyahatini sürdürüyor.