Sadece 53 santim: Dört kanatlı dinozor, uçuşun bağımsız evrimini gösteriyor

Kuşların uçma yeteneği, dinozor evriminde tek bir kez ortaya çıkmış olmayabilir. Çin’de keşfedilen dört kanatlı küçük yırtıcı fosili, kanat çırparak uçuşun farklı dinozor gruplarında bağımsız olarak geliştiğini gösteren yeni kanıtlar sunuyor.

Haberi okuduğunuz için teşekkürler, bizi takip etmeyi unutmayın!

Norellraptor barsboldi adlı türün fosili, Çin’in kuzeydoğusundaki Erken Kretase dönemine ait Jiufotang Formasyonu’nda bulundu. 145–100 milyon yıl öncesine tarihlenen örnek, tüyleriyle birlikte son derece iyi korunmuş durumda. Hayvan öldüğünde yaklaşık üç yaşındaydı ve yalnızca 53 santimetre uzunluğa ulaşmıştı.

N. barsboldi, boyutundan bağımsız olarak yırtıcı bir canlıydı. Keskin dişleri ve pençeleriyle erken memeliler, kertenkeleler, amfibiler ve yavru dinozorlarla beslendiği öne sürülüyor. Wisconsin-Madison Üniversitesi omurgalı paleontoloğu Scott Hartman, araştırmada yer almamış olsa da, bu hayvanın büyük dinozorlara saldırabilecek bir yapısı olmadığını belirtiyor.

Kuşlara benzeyen özellikler farklı yollardan ortaya çıktı

N. barsboldi, mikroraptorlar olarak adlandırılan dinozor grubuna aittir. Bu canlılar kuşların doğrudan atası değildi, ancak kuşları kapsayan Avialae grubuna çok yakın bir evrimsel konumda bulunuyordu.

Mikroraptorlar ve yaklaşık 150 milyon yıl önce Yaşlı Jura döneminde yaşayan Archaeopteryx gibi erken kuş benzeri canlıların tüylere sahip olması, uzun süredir önemli bir soruyu gündeme getiriyordu: Uçuş için gerekli özellikler ortak bir atadan mı miras kalmış, yoksa farklı gruplarda bağımsız olarak mı gelişmişti?

İtalya’daki OPHIS Paleontoloji Müzesi’nden Andrea Cau ve ekibinin çalışması, ikinci seçeneği destekliyor. Mikroraptorların evriminde tespit edilen 194 anatomik değişimin yaklaşık %30’ünün kuş soyunda da paralel olarak ortaya çıktığı bulunmuş.

Benzerlikler yalnızca tüylerle sınırlı değil. Gövdeyi sertleştiren kaburga kemikleşmeleri, arka uzuvlara göre güçlenen ön uzuvlar ve dirsek kemiğinin kol kemiğinden daha uzun olması, iki grupta da gözlemlendi. Farklı fosillerin karşılaştırılması ise bu özelliklerin aynı sırayla gelişmediğini gösterdi.

Çin Bilimler Akademisi paleontoloğu Rui Pei, bu bulgunun mikroraptorların kuş benzeri anatomik özelliklere farklı bir evrimsel yol izleyerek ulaştığını gösterdiğini belirtiyor. Aynı zamanda kanat çırparak uçuşun kuş olmayan dinozorlarda bağımsız olarak geliştiği fikrini güçlendiriyor.

Dört kanadını uçarken nasıl kullanıyordu?

N. barsboldi’nin iki çift kanadı bulunmasına rağmen vücut yapısının bazı bölümleri, günümüzde uçabilen kuşlara şaşırtıcı derecede benziyor. Özellikle büyük ve kemikleşmiş göğüs kemiği, güçlü göğüs kaslarının bağlanabileceği geniş bir alan sunuyordu. Hartman, bu yapının hayvanın ileri doğru hareket sağlayacak güçlü kanat vuruşları yapmasına imkan tanıdığını söylüyor. N. barsboldi’nin yalnızca süzülmediği, süzülme ile aktif kanat çırpmayı birlikte kullandığı tahmin ediliyor.

Araştırmacılar, canlının ağaçlara tırmanarak havalanmak yerine tepelerden veya uçurumlardan kendisini boşluğa bırakmış olabileceğini düşünüyor. Arka taraftaki ikinci kanat çiftinin ise uçuş sırasında dengeyi koruma, frenleme ve ani yön değişikliklerini kontrol etme görevi üstlenmiş olması muhtemel.

Dört kanadın işlevi yalnızca hareketle sınırlı kalmamış olabilir. Araştırmacılar, bu tüylerin avlanmaya yardımcı olmasının yanı sıra eşleşme gösterilerinde kullanılabileceğini veya yuvadaki yumurtaların sıcak tutulmasına katkı sağlayabileceğini belirtiyor.